W Polsce zakażenie wirusem HIV oraz zachorowalność na AIDS, będącą powikłaniem wirusa, to wciąż tematy tabu, w większości lekceważone. Osoby zarażone HIV lub chorujące na AIDS są wykluczane poza margines społeczny, nawet lekarze w pierwszej kolejności diagnozują zwykłe przeziębienie. Ludzie są zdania, że chorzy sami są sobie winni ryzykownym życiem, choroba zaś dotyczy patologii. Tymczasem coraz częściej chorują dzieci, w Polsce żyje także wiele osób zarażonych w wyniku niedopatrzenia. W sumie wszystkich zarażonych jest współcześnie około osiemnastu tysięcy. Są to osoby świadome tego, natomiast nie jest znana liczba osób nieświadomych nosicielstwa wirusa. Z wirusem HIV odpowiednio wcześnie wykrytym można prowadzić w miarę normalne życie. Jeśli pierwsze objawy działania wyniszczającego wirusa będą lekceważone, ryzyko zniszczenia układu odpornościowego, a w rezultacie śmierć są bardzo realne. Wirus HIV przez wiele lat nie daje żadnych objawów. Po tym czasie mogą wystąpić pewne sygnały. Oto lista niektórych niepokojących sygnałów ze strony układu odpornościowego.
- Powiększenie węzłów chłonnych. Węzły chłonne mają za zadanie wytwarzanie przeciwciał mających na celu walkę z chorobą. Czasami powiększenie węzłów chłonnych bywa niezauważone, lecz w przypadku zakażenia HIV występują obrzęki w miejscach, gdzie sprawiają pewien dyskomfort i ból, czyli w pachwinach, pachach. Na szyi łatwo jest wyczuć guzki. To pierwszy i najbardziej jaskrawy dowód na to, że dzieje się coś niepokojącego – w organizmie od dłuższego czasu toczy się bój z chorobą. Szczególnie permanentnie powiększonych węzłów chłonnych nie wolno lekceważyć.
- Niepokojące zmiany skórne. Kolejnym namacalnym dowodem na to, że dzieje się coś złego są dziwne zmiany skórne, przypominające wysypkę w kolorze purpurowym, różowym lub czerwonym, w obrębie ust, na twarzy, szyi, w okolicach oczu. Zdarzyć się mogą na całym ciele, dlatego warto dokładnie je obejrzeć za pomocą lusterka, aby przekonać się jak duży obszar obejmują.
- Utrzymująca się gorączka. Gorączka to naturalna reakcja organizmu na drobnoustroje i wirusy jakie dostały się do wewnątrz organizmu, pomagająca je zwalczać. W normalnych warunkach jest to objaw pozytywny, ale w przypadku zachorowania na HIV niepokojący, gdyż potwierdza wzrost zagrożenia ze strony wirusów i bakterii.
- Bóle gardła, przewlekły katar. Objawami, jakie łatwo pomylić ze zwykłym przeziębieniem są pobolewające mięśnie, „łupanie” w kościach. Bywa, że pojawia się stan podgorączkowy lub lekka gorączka. Przedłużające się przeziębienia, jakie nie mijają mimo stosowania różnych metod leczenia, począwszy od łagodnych, do bardziej agresywnych jak zastosowanie antybiotyków, są sygnałem ku temu aby zgłosić się do lekarza na badania. Choroba może czasowo ustępować podczas zażywania leków, ale po skończeniu problemy szybko powracają. Ważne jest, aby jak najszybciej ustalić przyczynę. Mogą to być różne problemy ze strony układu odpornościowego, w tym zakażenie wirusem HIV.
- Zakażenia grzybiczne. Wadliwe działanie układu odpornościowego jest też furtką do rozwoju zakażeń grzybicznych oraz pasożytniczych. Nawracające choroby w jamie ustnej, u kobiet zakażenia pochwy, tworzenie się grzybicy paznokci, nawracające zakażenia układu moczowego, mogą świadczyć o zakażeniu wirusem HIV. Warto pamiętać, że grzyby i pasożyty lubią środowisko słodkie, dlatego nawracające choroby o tym podłożu mogą być również wynikiem wysokiego poziomu cukru we krwi.
- Nieuzasadniona utrata wagi. Mimo że dana osoba nie odchudza się, zaczyna nagle tracić na wadze. W każdym przypadku, niezależnie od przyczyny, jest to objaw niepokojący. Świadczy często o chorobach na podłożu hormonalnym, ale także, wśród innych objawów wskazuje na zakażenie HIV.
- Problemy ze strony układu pokarmowego. Zakażenie wirusem HIV wiąże się z występowaniem czasowych obstrukcji jelitowych. Niepokój powinny budzić powracające biegunki, jakie trwają z przerwami do kilku tygodni. Podłożem biegunki są zakażenia wirusowe lub bakteryjne. Osoby zakażone wirusem HIV mają problemy z utrzymaniem homeostazy w układzie pokarmowym i ze zwalczeniem niechcianych gości. Ostre bóle brzucha, płynny stolec, rozwijanie się chorób układu pokarmowego jak wirusowe zapalenie wątroby to niepokojące objawy. Sygnałem alarmowym jest też powiększenie wąrtoby oraz śledziony. Łatwo niektóre te objawy pomylić z wystąpieniem na przykład grypy jelitowej. Jeśli jednak nie mijają mimo upływu czasu, trzeba udać się do lekarza.
- Uczucie dojmującego zimna. Mimo że na zewnątrz jest ciepło, a nawet gorąco osoby zakażone wirusem HIV często odczuwają przykre uczucie marznięcia.
- Niespokojne noce. Nawet jeśli w dzień człowiekowi jest zimno, to noce są wypełnione obfitym poceniem się. Zwykle po tym rozpoznaje się, że coś jest nie tak. Nie ma szans na spokojny, regenerujący sen. Mimo wzrastającej potrzeby na odpoczynek noce ani drzemki w ciągu dnia nie są w stanie sprawić, że dana osoba odżywa. Wręcz przeciwnie staje się coraz bardziej ospała, towarzyszy jej uczucie skrajnego wykończenia.