Nietolerancja laktozy to dysfunkcja organizmu polegająca na całkowitej lub ograniczonej zdolności hydrolizy złożonego cukru do prostszych, wchłanianych przez organizm postaci. Ponieważ kojarzy się głównie z reakcją ustroju na określone składniki pokarmowe. Przez osoby nieznające mechanizmu tego zaburzenia traktowana jest jak alergia pokarmowa. W rzeczywistości nietolerancja laktozy niewiele ma wspólnego z alergią, a jest efektem zaburzonej gospodarki ustrojowej i zbyt małej ilości produkowanego enzymu laktazy.
Nietolerancja laktozy a alergia
Z alergią porównuje się także nietolerancję laktozy na skutek występujących niekiedy objawów skórnych.
Chociaż do najczęstszych i najbardziej typowych zaliczane są objawy ze strony układu trawiennego, czyli wzdęcia i bolesne kolki, a niekiedy także biegunki. To możliwe bywa pojawienie się zewnętrznych zmian, stanowiących sygnał o tym, że coś złego dzieje się w organizmie dziecka. Zmiany skórne mogą jednak być pułapką, ponieważ w podobnej formie występują zarówno przy nietolerancji laktozy, jak i podczas pojawienia się alergii na białko krowiego mleka. Jedna i druga dysfunkcja wymagają natychmiastowego odstawienia produktów mlecznych, jednak w przypadku alergii na białko możliwe jest podawanie produktów z mleka innych zwierząt, np. koziego czy owczego.
Objawy skórne nietolerancji laktozy
Zmiany skórne przy nietolerancji laktozy są nieco inne w przypadku niemowląt, a inne u dzieci starszych. Pierwszymi skórnymi objawami są charakterystyczne placki wysuszonej skóry na policzkach dziecka, zaczerwienione i błyszczące. U dzieci z tendencją do ciemieniuchy nasila się ona kilkakrotnie. Mogą też pojawić się wypryski na pośladkach i nóżkach w postaci sączących się niekiedy krostek. U dzieci starszych skórnym objawem nietolerancji laktozy może być wysypka koncentrująca w zagięciach stawów, a więc pod kolanami. W wewnętrznych stronach łokci, a także w okolicy uszu i na szyi.
Należy zaznaczyć, że wszelkiego typu naukowe opracowania medyczne dotyczące objawów i patofizjologii nietolerancji laktozy. W żadnym wypadku nie wymieniają zmian skórnych, jako podstawy do rozpoznania tego typu dysfunkcji. Istnieją nawet poglądy mówiące, że nie ma takich objawów. Możliwym jest zakwalifikowanie zmian skórnych do tej grupy przez pediatrów praktyków. Z uwagi na pewne związki nietolerancji laktozy i skazy białkowej. W każdym bądź razie same zmiany skórne nie są wystarczające do orzeczenia nietolerancji.